最近チュンは、床上 ５センチほどの最下段の止まり木にいることが多い。体力の衰えと言うよりも、眼がよりいっそう悪くなったようである。そのチュンの元気な姿を確認すると、扉を開けて玄関に、用意した蒲鉾板２枚をスロープようにして、アプローチをしつらえる。

　"こちらに落ち度はない筈" という気持ちがあるから、そのまま我慢比べのようにして放っておくと、たまりかねて、チュンチュン・・・と大声を出して、早く開けろと催促するようになるから可愛いもんである。

　いづれにしても、朝の起きがけは寒かったのであろうか、また、私の手の温もりが心地よいのであろう、再び眠ることが多い。起き掛けは餌を差し出しても食べない。私の食事が用意されるまで、このままうとうとしている。

　それでも人間なら、ご主人様は未だ眠っていると気がつけば、静かにして待つところであろう。ところがチュンは、元より私のことをご主人様とは思ってはいない。

　早く開けろと、いつまでもチュンチュン・・・と大声で叫び続けるものだから、五月蝿くて眠っていられないし、近所迷惑にもなろうし、しぶしぶながら、私か家内のどちらかが起き出さざるを得なくなる。こういうことも、もちろん度々ある。

　チュンは既に目覚めていたのである。しかし、私を呼び起こすほど、切羽詰ったものでもなく、気分は安定した状況であるに違いない。その丁度よい頃合に私が起き出したということだ。

　ワシも起きているよ、早く開けてくれ、もう待てないよ、といかにも嬉しげな声を出す。ところが、こういうときに限って、手に取るといきなり噛みついたり、突つき回してくるから訳が分からない。まぁ、気力・体力とも充実しているという証拠であろう。

　ところが、昨晩は余りかまってやれずに泣き寝入りさせたような場合、少し寒かったかもしれないという思いと重なり、もしやという最悪の事態を想像してしまう。　私の身勝手な行動がチュンを悲しませたという思いが残っているからだ。

　このような別れ方はしたくない、何とか生きていて欲しい、これからは、もっと大事にするからと、祈るような思いで、囲いを外していったことも、度々あった。

　また、目覚めてはいるのに、何かしら淋しそうに、思いに耽っているように、黙ったまま、じっとしていることもある。　チュンは、単に眠りこけていただけであったのか、昨晩の私の思いやりのない仕打ちに対する悲しみに独り耐えていたのか、それは分からない。

　ただ、信頼関係を失くす思いは、その悲しみが、怒りをも表現することが出来なくなるということを、私は知っている。　だからこそ、チュンの静かなる振る舞いが、かえって私の良心に響くのであろう、優しさモードのスイッチが入るのは仕方がない。


　残念ながら、私のこの優しさモードも、そう長くは続かない。　いつしか、いつもの私に戻り、身勝手なことをしては、チュンを悲しませることになる。　この繰り返しである。　だから、怒りをぶつけて、噛みついて、突つき回してくれる方が、よほど私は安心する。