チュンは、粉物も好きである。いわゆる、せんべい、ケーキ、カステラ等のように粉を原料にした、おやつというか、現代風に言えば、コーヒーブレイクとでもいうのだろうか、に食べるものである。
一般的には、たこ焼き、お好み焼き等のことらしいが、いづれにしても、粉物は、どちらかと言えば麦が原料であろう。ということは、スズメは、麦も好きということであろう。
スズメは米と共に日本へ、イエスズメが麦と共にヨーロッパへ向かった話は、前に紹介した。要は、一番は米であるが、麦も好きは好きということか。
cf. スズメは何処から来た
cf. 五穀を食べることを許されたスズメ
《パンが命》
チュンは、三度の食事の他に、おやつの時間というものがあることも覚えた。何しろ 「パンが命」 であるから、食べることに関する執着というか能力というか、人間が太刀打ちできるものではない。ところが、この私のチュンでも敵わない生き物がいた。ハエの類がそうだ。
§§§ 鮎の干物作りをしていたときのことだった
私が、鮎つりをしていた頃、特に、良く釣れた場合には、ウルカを作ったことがある。鮎の内臓の塩漬けだ。一合瓶ほど作るのに、大体、数十匹の鮎が必要である。そのころ、元釣り師の私の腕前は、一日に十匹ほどであったから、ウルカ作りが、どれほど貴重なものであったか、お分かりいただけると思う。本当の釣り師でも、四十匹ほどであったろうか。
釣り師のプライド
鮎つりのシーズンが終わった、あるとき、９月初旬の頃だったと思うが、アマゴ、イワナ狙いの渓流釣りに行った。といっても、放流ものである。酒天童子で有名な大江山にある渓流だ。
釣り場は広く、その深山渓谷の中のある適当な場所を見つけて、ここに放流してくれと頼むと、バケツ一ニ杯分、３０匹ほど放流してくれる。もちろん、釣り易い場所を選べばよいのだが、そこは釣り師のプライドというものがある。子供の遊びじゃない。
釣り易い場所は、深みのない、魚の隠れる場所もないところが良い。ところが、釣り師ともなれば、そんな金魚すくいのような真似はしたくないだろう。大きな岩あり、深みあり、自然の渓流に近い場所を選ぶものだ。
特に、こういう場合、そのプライドを傷つけられることが多い。この日も坊主で帰ろうとしていたら、可哀そうに思ってか、養殖場の主人が、養殖の鮎ではあったが、１００匹ほどくれたことがあった。
養殖鮎を甘露煮用に加工をしていたらしい。それが、日が暮れかかり、作業員の人たちが帰る時間が来たが、未処理の鮎が沢山残っていた。
渓流魚は自己消化といって、内臓にある消化酵素が強く働いて、放っておくと身体が溶けて行く。鮎は、特にそうである。だから、このまま、おいて置くことも出来ないし、かといって、氷詰めにする氷もなかったのであろう。まあ、経営者の判断ミスのお陰で、鮎が手に入ったということになる。
普通、放流釣り場の経営者は、アマゴやイワナや鮎を養殖していて、加工して出荷したり、料亭に卸したりしている。どちらかと言えば、これがメインかも知れない。
上等の甘露煮を作る場合、子持ちの雌の鮎を使う。だから雌と雄をより分けたり、卵以外の内臓を取り出したりしなければならないが、それが時間切れで出来なくなったという訳である。
私も釣り師の端くれ、天然鮎でなければ鮎ではない。養殖鮎など食いたくもないと言って見たいところであるが、くれるというから貰って帰った。殆どが雄ばかりであったが、もちろん雌も沢山残っていた。８月も後半になると、鮎も子持ちになる。
養殖鮎は、ペリット という人口飼料で育てられるから、内臓は食べたくない。もちろん、食べても悪くはないが、いわゆるコケの味がしない。苦味も少ない。だから知らない人は、この鮎は油が乗っていて美味い、ということも多い。実際、内臓は半分以上が油の塊であった。天然ものにはこれがない。
いづれにしても、内臓を取り出すことにしたが、卵だけは捨てずに、子持ウルカを作ることにした。前に作り置いていたウルカに、この卵を加えた。小さいインスタントコーヒーの瓶にいっぱいになった。そして、これに塩を追加して、一日一回ほど、掻き混ぜるのが楽しみであった。だんだん発酵してくる様子が分かる。卵が大半であるので、色も茶色っぽく、いかにも、子持ちウルカである。
内臓を取り出した鮎は、最早、鮎ではない。塩焼きにもならない。しかし、開きにして、干物にすると、これがまた、美味いことを私は知っている。もちろん、正月の雑煮のダシにもよい。昔、中国物産展で買ってきていた、直径一メートル程の竹網のざるを二枚に並べて、ベランダに干した。
§§§ 大した、ハエの根生
鮎の干し具合を確かめに行ったら吃驚した。大きなハエが数匹、たかっていた。新聞のユーモア欄の投書で見たが、同好の士もいるもので、こういう状況下で、仲間が 「ハエがたかっているよ」 と知らせてあげたらしい。すると、「大丈夫、ハエは、皆まで食わん」 という答えが返って来た、ということだ。確かに、その通りなんですがね。
私は、ハエに、少しでも食われるのが嫌な、ケチな部類に属する人間である。早速、扇風機を持ち出し、それに、長いリボンを付け、スイッチを入れた。むかし、魚屋さんで見たことがある人もいるかと思うが、リボンが風に吹かれて、パタパタと、そして、首振り運動もするものだから、まるで 自動的に はたき を振り回すようなものである。さすがのハエもたまらず逃げ出した、と思っていた。
確かに、追い払ったことは追い払ったんだが、二三十センチほど離れたところにとまって、何やら思案をしている様子であった。すると、機が満ちたのであろうか、やおら、飛び出して、その風に舞うリボンの届かぬ所にある鮎の開きに張り付いた。出し抜かれた私は、扇風機の位置を変えて、ハエを、はたき返すが、また、引き下がって、すきを伺う様子である。
リボンの先端で、ハエをはたくようにすれば、ハエもたまらず逃げ出す。ところが、扇風機に近い側のリボンは、一番、位置を下げても、ざるの縁より下には下げられない。ざるの縁が防御壁のようになって、リボンが中に届かない。
そのことを見切ったハエが出てきたから吃驚した。リボンがパタパタとハエの頭上ではためき、ごうごうと吹き荒れる強い風をまともに受けて、時折り、身体が風で斜めに倒されたりしながらも、鮎の開きに張り付いている奴がいた。
扇風機が首振り運動する、そのタイミングを見計らって、飛び込むから、ハエの知能も馬鹿に出来ない。大縄跳びに飛び込む技術どころではないだろう。例えれば、太い鉄製の鎖を、大縄跳びのように、機械でぶんぶん回す、その中に飛び込むようなものであろう。もし、鎖に当たれば、相当ダメージを受けるに違いない。
ざるの縁の高さは数センチほどしかない。鮎の開きの厚さと、ハエの体高を考慮すると、その隙間は、わずかに、２センチあるかどうかといったところだ。その上にはリボンが激しく舞っている。
風も扇風機に近いから強いはずである。風の強さを、《強》 にしても、なお頑張って、逃げ出す気配はない。何という豪胆さだろう。そこまでやる気なら、付きっ切りでハエを追わなければならなくなる。といって、そんな暇はない。自動ハエ追い払い機は失敗した。
それでも、私には奥の手があった。釣り道具屋に売っている、干物作り専用の網を持っていた。チュンの鳥篭ほどの、形も似た、長方形の網で、中に数段の棚がある。その棚に、干物にしたいものを並べて、軒下などに吊るして置けばよい。
私は、こんな奥の手を出すことなど考えてもいなかった。最近では、ハエなど見たことがなかったからである。 それが、あくる朝、様子を見に行ったら、それこそ見たこともない、大きなキンバエが、網に張り付いていた。もちろん、鮎の開きには手が届かない。羨ましそうであった。それにしても、ハエの餌を探知する能力はすごい。
§§§ ウルカ作りの後日談
その年の正月のこと、我が家に親戚一同が集まった。正月は、キャラバン隊の様に皆んなして、各家を回ったものだった。宴もたけなわの頃、私は、子持ちウルカのことを思い出した。酒の肴に、丁度良い。
そういえば、ここ数ヶ月は、その存在を忘れていた。作り始めた当初は、毎日のように、掻き混ぜたりしていたが、安定してきたので、そのまま放置していたようである。
家内に、持って来てくれるよう頼んだが、冷蔵庫を家捜ししている様子で、一向に出てこない。しばらくして 「そういえば、熊本のおばあちゃんが、何やら腐ったものがあるから捨てたといっていた。 そのウルカだったかも知れない」 という。
何ということだ。言ってみれば、私の宝物であった。そんなに簡単に作れるものではないことは、前述のとおりである。
ウルカの貴重なことを知らない者にとっては、見た目も良くない、腐ったものに見えることだろう。ガラクタに見えるものでも、集めて喜んでいる人も沢山いる。宝物とはそんなものだ。
だから、私の子持ちウルカが捨てられたことにも、殆ど誰も驚かないし、残念がることもない。鮎の内臓の塩漬け、と聞いても、イカの塩辛ほどにも感心を示さない。そのまま、話題は他に移って、再び戻ることはなかった。
残念がる者がいるとしたら弟ぐらいかも知れない。彼もウルカを作ったことがある。また、今も、鮎つりを続けているからである。それでも、子持ちウルカは作れないだろう。
大体、子持ち鮎を釣る機会も非常に少ないからだ。殆どの川では、８月も半ば過ぎると、友釣りのシーズンは終わる。あとは、網が入り、全ての鮎は獲り尽くされる。
鮎が天然遡上するような大きな河川では可能だが、この頃は、友釣りでは数が釣れない。一日に数匹釣れればよい方だろう。とても、ウルカにするほど余裕がない。
もう、何十年も前のことなのに、いまだに忘れられない。我が生涯、最初にして最後の子持ちウルカ作りであった。それも、幻となってしまった。
§§§ チュンも負けてはいない
ハエほどではないが、チュンも全身全霊を使って、食い物探しをしていることは間違いないだろう。おやつの時間というものがある、ということを知っている。
しかし、チュンの場合、それが、１０時とか３時という、時間の概念を通して知っているのかというと、そうでも無さそうだ。 その時間が来るのを待っている様子ではない。その時間になると、そわそわし出すという風には見えないからだ。
どうやら、音で、その気配を察するようである。パリパリとか、カチャカチャとかいう音に反応する。せんべいの包みを開ける音やコーヒーカップの触れ合う音のことである。
それが、間違いなく、言い当てるから、チュンもさすがである。その音を聞きつけると、チュンチュンとわめいて、ワシの分も忘れたらあかんで、とその存在を示す。
それが、おやつの時間だけなら良いのだが、娘が家に遊びに来て、スナック菓子の袋でも開けようものなら、ワシもワシもと、また、騒ぎ立てるものだから、チュンは口卑しいと馬鹿にされる。チュンが騒ぐから、私まで、ワシもワシもと言っているように思われているのであろう、時々、お裾分けが来るから、ありがたい。
§§§ 粉物には目が無い
カステラとか、ケーキのスポンジ部分には、目が無い。大体、食べる速さが違う。普段のチュンは、非常にお上品である。 見ていて腹が立つぐらいである。大体、頭部全体の６０％ほどは嘴であるのにもかかわらず、あたかも 《おちょぼ口》 のような食べ方をする。
米粒なら二三粒は口に入る筈であるが、一粒しか口に入れない。 時には、半分ぐらいに喰いちぎる。それでも、大きすぎて、直ぐには飲み込めない振りをする。こんな大きなものは飲み込めない、とでもいうように、いつまでも、もぐもぐするから腹が立つ。
というのは、チュンが食べ終わらないと、両手が塞がっていて、私が食べられないからである。食べものを目の前にして、私は、お預け状態である。
ところが、カステラともなると、直ぐに飲み込むことができるらしい。 美味いものは、そんなものかも知れないが、おちょぼ口でないことは、見れば直ぐ分かるのに、何故、小細工する必要があるのか分からない。
その点、ニワトリは、なりふり構わず、口に押し込む。果ては、喉に詰まって、ひーひーと声にならない声を出して、えづいたりするから、可愛いもんだ。
そういえば、犬を飼っている人が、美味いもの与えると、ぱくっと、一飲みするから面白くない、もっと味わって食って欲しい、と言っていた。
反対に、不味いものを与えると、口の中でいつまでも、うにゃうにゃと、こねくり回し、終いに、知らぬ振りして口元から、ぽろっと、こぼれ落ちたかのよう落とすという。
私の場合は、不味いものは、薬と思って、飲み込むようにして先に食べてしまう。その後に、美味いものをゆっくり食べるというものだ。一番好きなもの残しておいて、一番最後に食べる。
この食べ方が、誰でも同じと思っていた。ところが、私の母の介護援助をしていただいているヘルパーさん達にアンケート調査をしたところ、全員、美味いものから食べるという結果が出た。私には理解できない。
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