チュンの好きな食べものではあるが、我々人間は、何で？ というものがある。市販の、「塩土」 と呼ばれるものである。セキセイインコなど、鳥を飼われたことのある人は、ご存知のことでしょう。
塩土
赤土に、砂、ボレー粉、それに少量の塩を加えて、乾燥させたものらしい。ここで、ボレー粉というのは、牡蠣殻を焼いて砕いた物で、カルシウム源になる。
鳥類は、いわゆる歯を持っていない。それなのに、穀類など、結構、堅いものを丸呑みしている。消化に良い訳がない。ところが、うまくしたもので、人間にはない、砂嚢というものがある。焼き鳥などでいう "すなずり" のことである。その砂嚢が、歯の代わりをしているということだ。
砂嚢 （さのう）
鳥類の胃の後半部。 壁は厚く内部は狭い。草食性の鳥では、特に発達し、内部は鳥がのみこんだ砂粒で満たされ、これで食物を細かく砕く。すなぶくろ。 すなぎも。
by 広辞苑から引用
ニワトリなどのように放し飼いにすれば、わざわざ、買ってきて与えなくても、自分で美味そうな土や砂利を探して食べるものだ。それでも、牡蠣ガラなどは、カルシウムの補給として、餌に混ぜていた。普通の砂には、カルシウム源となるものが、少ないからであろうと思う。何しろ、玉子を沢山、産んでもらわなければならないから。それに、炭なども食べさせていた記憶があるが、これは、何のためだろうか。
放し飼いにはできない小鳥たちには、この塩土が欠かせない。色々な効能がある。すなずり用の砂の補給だけでなく、ミネラル成分、塩分、カルシウムなどの補給源となる。
そのほかに、堅いものを、つつき出して食べるものだから、嘴の手入れにもなる。また、精神衛生上も良いらしい。野生に帰ったような気分になるのだろう。分かるような気がする。
嘴や足の爪は、放って置くと伸びすぎて、変形してくることが、チュンを見ていて、良く分かった。塩土をつつく程度では駄目だということだろう。猫などは、獲物を捕らえたり、身を守る大切な武器であるから、自分で爪の手入れができる。ところが、鳥類にとっては、野生として、日常生活さえしていれば、それらの成長と消耗のバランスが取れるのであろうが、自然から隔離された状態では、そうは行かない。
チュンの嘴が伸びて来ると、上下の噛みあわせが狂って、Ｘ字状になってくる。まるで、イスカ （鳥の名前） のようである。チュンは、イスカではないから、それでは、食べ難いだろう。
チュンの足の爪は、本来は、ワシ・タカの爪のように、下方に湾曲して、木の枝などを掴むのに都合の良い格好をしているものである。それが、爪が伸びてくると、止まり木ではなく、床の上にいることが多いせいか、下方には湾曲せず、途中から水平方向に湾曲してくる。時々、衣類に足が引っかかり、もがく原因にもなって、足でも折られては、致命的だ。
何れにしても、このままでは、生活するのに支障をきたすので、嘴や爪を切ってやる必要がある。しかし、チュンは、これを、とても嫌がるから大変だ。私は、チュンに嫌われたくないので、すべて、家内任せだ。ヘタをすれば、血も出るというから、余計に、私は手が出せない。それに、チュンは、爪や嘴を切られると、切った相手を良く覚えていて、二三日は、口も聞かないらしい。
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| 塩土ニ種 ： ５年もの （左側）、１０年もの （右側） |
写真の十年ものの塩土は、チュンが我が家に来てからずっと食べ続けてきたものだ。 塩土の底部の直径が、１０年もの（９０ｍｍ）、５年ものが（７８ｍｍ） である。同じ形状とすると、この場合、体積は半径の三乗に比例するから、１０年ものの、もとの大きさは、５年ものの、５０％以上増しであった筈である。それが、これほど、小さくなったから、よく食べたものだ。
それと、この塩土の減り具合から考えると、単に、年数の差だけではなく、１０年もののほうが、チュンのお気に入りであることに思い至ることでしょう。塩土のメーカーが違えば、成分も異なってくるというものだ。それが、どこのものであったか、記憶にない。もはや、チュンのお気に入りの塩土は、手に入らない。
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