遺伝子のなせるわざ
チュンが穀類が好きなのは、スズメだから当たり前のようだが、まだ見たこともない、初めて見る筈の、稲穂に反応したことには驚いた。もちろん、今でも、大好物である。 第一番の好物と言ってよい。精米した米ではなく、籾殻
（もみがら） つきが最高だ。
チュンが、我が家に来たのは、巣立ち直後であるから、稲穂はおろか、お米は、見たことも食べたこともないはずだ。それに田植え前だったから、お米を貯蔵していない限り、有り得ない。また、スズメがお米を貯蔵するという話も聞いたことがない。
本能と言ってしまえば、それまでだが、稲穂を見ただけで、家（鳥篭）から飛び出してきた。本能といえば、我々でもあるはずであるが、これに該当する本能が見つからない。異性の好みに対する本能であれば、分からなくはない。
私は、牛肉は好きだが、初めて牛を見て、飛びつきたくなるかどうか、疑問である。足が四本以上あるものは、本来、好きではないが、エビやシャコが好きというのが、この本能に近いか、と言えば、そうでもないと思う。
これは、後の生活での学習の結果だろう。だいいち、シャコを見て、気味が悪いという人もいる。 姿かたちは、決して良くはない。私が、初めて見たとして、食欲が湧くとは、とても思えない。だから、生得的なものではない筈だ。
§ チュンは器用
稲穂から米粒を一粒ずつ、ちぎって、チュンの口元に差し出す。すると、人差し指と親指で摘まんでいる、その私の指の輪と、丁度直角になるように、頭をひねって、嘴でくわえる。ぱちっ、と確実に、米粒を挟む手ごたえが伝わってくる。そのまま、チュンをぶら下げることもできるだろう、と思うほどに、しっかりと、くわえる。地に生えた稲穂であれば、体重をかけるだけで、容易に喰いちぎることができるものと、想像がつく。我々がピンセットで、小豆を摘み取るような不安定さは、まったくない。
私の手からもぎ取るようにして、取って食べ始めるが、その食べ方が、実に器用だ。籾殻（もみがら）つきだから、さすがに、そのままでは飲み込まない。嘴と舌を使って、口の中で、小刻みに回転させながら、割り口をさがし、時々、力を込めるのであろう、パリ、パリパリ、と小さな音がする。最後に、籾殻だけを、器用にポロッと落として終わりだ。時々、失敗して、両方とも落とすことがあるが、十に一つもない。
《イソップ物語は正しくない》
今、思い出したが、イソップ物語に、
「肉をくわえた犬が、丸木橋を渡っていると、川面に犬の姿が現れた。自分の姿が写っているとは知らず、敵かと思って、ワンと吠えたらしい。そうしたら、肉を川の中に落としてしまった」
という話がある。
ご存知の方も多いだろうが、これはない～～～。チュンは、餌をくわえたままでも、いかようにも鳴ける。生きものを、あまり馬鹿にしてはいけない。
cf. さえずりもいろいろ
実の詰まった、見るからに立派な米粒であれば、ものの一秒ともかからない。ところが、中には、実が小さく、殻だけが堅いものがあったりした場合、苦労していることがよく分かる。横回しにしたり、縦回しにしたり、割り口をさがしている。だから、二三十秒以上もかかることもある。何しろ好物だから、そう容易く諦めない。ところが、これ以上努力しても、無駄と知れば、知らぬ顔をして、ポロッと捨てたりする。
あまり割れ難いものが続くと、顎が疲れてくるのであろうか、まだ、満腹はしていないのに、横を向いて、受け付けなくなる。普通、十粒ほど食べるのに、お前は信用できないと言っているのかも知れない。チュンが自分で選べるものであれば、良い米粒か、悪いものか、見分ける能力を持っている筈だ。現に、実の無い米粒を与えれば、一噛みしただけで捨ててしまう。
他人のもの奪うこと
前にも言ったが、チュンは、私が差し出す餌も、貰っているとは思っていない。くれとは、ねだるが、最終的には、奪い取るという気持ちでいるようだ。
私が、一粒ずつ、食べやすいようにと思って、ちぎってやろうとしているものを、私のすきを見て、稲穂を奪いとることもある。そして、だぁー、と逃げて行ったりする。逃げるということは、他人のものを奪うことは悪いこと、と知っている証拠だろう。そして、鳥篭の陰といった、安全な場所で、奪い返されないかと用心しつつ、振り返り、振り返りして、食べ始める。
このとき、大声で、「チュン」 と叱ると、「チュッ チュッ チュッ ・・・」 （盗られるお前がわるいんじゃ、ワシのものに手を出すなよ、分かったな） と言い返してくるから、面白い。
とにかく、稲穂に限らず、大きい方を奪い取るようだ。 そして、必ず逃げ出すから、このとき、「こらぁ チュン」 とかいって、取り返す振りをすると、余計に大慌てして、逃げ出すものだから、ついつい、面白がって、からかってしまう。
稲穂を奪った場合は、本当は食べ難いものだ。田圃の中であれば、稲穂も固定されているからいいが、稲穂だけでは、米粒をちぎり取ろうとすると、足ででも押えないかぎり難しいだろう。米粒が千切れる前に、稲穂が動いてしまうからだ。
押さえて食べる
今のところ、足で押さえて食べる知恵は、スズメにはない。シジュウカラ は、その知恵を持っているようだ。桂野鳥園で実際に観たことがある。何かの種子を、動かないように、両足指で挟んで、その殻を割っていた。また、ワシタカ類では、足を使うのは当たり前の技術である。
その代わり、チュンは、稲穂を振り回すことを知っている。その瞬発力は、すごいものがある。これも物理の法則でいう、運動量保存の法則 (Ft=mv)
を知っている証拠だろう。それを応用している。 米粒も、瞬発的な早い動きには耐え切れず、引きちぎられてしまうから、偉いものだ。
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