ラスリン島 Rathlin Island へ、どうしても行きたいという思いがつのり、そのフェリー乗り場がある、このバリーキャッスル Ballycastle という町に ２泊して時間待ちすることになった。

　cf. ラスリン島 Rathlin Island

《白い家》

門側

B&B　Kenmara House Ballycastle, Northern Irelamd 2009/06/13 Photo by Kohyuh

　門を入ったところに車を置いて、さて、玄関はどこかと見回すが、見えるのは通用口であろう。

　そのまま、右手に続くアプローチを回りこむと、広い芝生の庭が現れた。

　こちらからの眺めは、もはや庶民の家ではないかも知れない。
　cf. 写真（正面）

　玄関は直ぐに見つかった。　ちょうど港の上に位置しているようで、海が見える。　素晴らしく見晴らしがよい。　この庭からの景色は、この辺りでは群を抜いているようだ。　回りには人影もなかった。


　玄関の呼び鈴を押すと、直ぐに人影がガラス越しに見えたので、一歩後ろにさがって待っていた。　そこへ、ドアを開けて現れたのは、ちょっと太り気味だががっしりとした体格の、優しそうなおじさんであった。

　私たちと対面するなり、満面に笑みを浮かべて、旧知の友を迎えるように 「やぁー」 と声をかけてくれた。　私は紋きり口調で、空き部屋はあるかどうか聞いたのである。

　そんなことにはお構いなく、『私はアーニーだ。　アーニーと呼んでくれ。　ところで、お前のファーストネームは？』 と聞いてきたから、『Ikuhiro です』 と応えると、口ごもって発音できないでいた。　そうかも知れない。

　家内が続けて 『Yumi です』 と応えると 『オー、ユミ！』 といって大げさに喜んでいるのである。

　玄関へ招き入れながら 『日本人を泊めるのは初めてだ』 と喜んでくれた。　まだ、泊まるとも何も言っていないのに、ここが朝食をとる部屋などと説明しながら、つづいて階段を上がっていった。

　『今日は、まだ泊り客がいないから好きな部屋を選んでいいよ』 といって、つぎつぎと案内してくれた。　たしか、三部屋しかなかったと思うのだが、最後の一番奥の部屋が大きくて気に入ったのだが、バスルームが別だった。

　その部屋を見せ貰って吃驚した。　寝室と同じほどの大きな部屋で窓も同じように大きくて、さらにバスタブも豪華な作りで、シャワーの設備からトイレまで申し分ないというか、ここを使っていいものかと思うほどのものであった。






《由緒あるバスルーム》
　アーニーさんは、「この部屋は、かって誰それが泊まったところなんだ ・・・」 とか何とか説明してくれるのだが 「あぁ、よくあるように、どこそこから有名人が来て泊まったことがある」 といって自慢しているんだと思って 『ふん、ふん』 といって聞き流していた。

　確かに、見たこともないような立派なバスルームだが、自慢するにしても、この建物や庭や他の部屋ではなくて、「なぜ、ここなのか？」 という思いもあった。

　会話というものは、ある程度、脈絡が予想できてこそ成り立つものである。　いきなり突飛な方向に向かうと、頭がついていけない。

　すると彼は、「こいつは何も聞いていないな」 とわかったのか、英語はからきし駄目だな、と思ったのだろう ・・・ それでも、読むことは出来るかも知れないと思って、私を壁に掛けてある額縁の前に連れて来たのである。

　その有名人の名が記されているところを指さしながら、また、説明してくれるのであった。　私は、そのとき、何と書いてあるのか読み取れなかったのである。

　というより、その気になれば読める筈であるが、北アイルランドの有名人の名前を読み取っても意味がない、という思いがあって、眺めてはいるが、読むという意識はなかった。

　その有名人が、私の知っている人であれば、話を繋げることも出来るのだが、もし、知らない人であれば、結局、それでおしまいである。　はじめから、読まないのと状況は何も変わらないのだ。

　アーニーさんは、私の無反応ぶりにがっかりしたことだろう。　その有名人とは、あとで分ったことだが、そこらの町の有名人ではなく、私でも知っている、歴史上の有名人だったのである。

　なぜ、このバスルームでなければならなかったのか、あとでわかったことである。

正面

B&B　Kenmara House Ballycastle, Northern Irelamd 2009/06/13 Photo by Kohyuh

【補注】 　向かって右手奥の出窓のある部屋が私たちの寝室で、出窓と出窓の間に見える窓の部屋がバスルームである。　そして、アーニーさんの部屋は左手の出窓のある部屋だ。

　このことがあって、出逢いとは不思議なものだという思いがつのり、無意識に封印してきた、例のバスルームの由来話が気になり始めたのである。

　寝室と同じ広さはあるだろうか。　大きな窓からは海が見え、目指すラスリン島が見えるのである。　そう言えば、双眼鏡も置いてあった。

　私たちの寝室からも同じようにラスリン島も見えるので、小用には何度も入っていたのだが、わざわざ双眼鏡を使うことはなく、むしろ、不思議に思っていたのである。　ましてや、あの額縁のことは、目には入っても、読んでみようという気は起こらなかった。

　それが、読んでみようと思う気になったのは、旅への私の思い入れかもしれない。　例え、知らない人であっても、『知らないで済ませていては、いかなる出逢いもない』 という思いである。

Altacarry Head Lighthouse

オルタキャリー岬の灯台 Altacarry Head Lighthouse 遠望 船はラスリン島から帰港するフェリー ・・・ ケンマラ・ハウス Kenmara House の庭から ・・・ 2009/06/12 Photo by Kohyuh

　これを読んで、私は言葉を失った。　マルコニーは、理系の人、特に工学を目指す人なら知らない人はいないだろう。　その私が、アーニーさんが案内してくれたとき、何のことやらさっぱりわからないまま、そっけない態度で応対していたのである。

　あらためて窓の外を眺めると、ラスリン島の島影が黒く海に浮かんでいた。　そして、その右手突端に灯台の明かりが、規則正しく点滅するのがはっきりと見える。

　ちょうどこの窓の真正面である。　マルコニーがラスリン島での実験を思い立ち、それが成功した感激の様子が目に浮かぶのである。　何より、今、私が立っているこの場所に、マルコニーも立っていたという思いで胸がいっぱいになった。

　当時は、もちろん、この部屋はバスルームではなかった。　彼らの実験機材が所狭しと並んでいたことだろう。　世界初という成功を信じて、寝食を忘れて、機器の調整やら準備に没頭していたことだろう。　その光景が目に浮かぶのである。

　それは、特に、思い入れのある絵画や彫刻を目の前にしたとき、その作者が筆を入れ、手でなぞったであろう痕跡を目の前に見ると、時を越えた臨場感と高揚感に浸る思いと同じだ。

オルタキャリー岬の灯台 Altacarry Head Lighthouse 遠望 ケンマラ・ハウス Kenmara House の庭から 2009/06/13 Photo ny Kohyuh

　私はいたたまれず、寝ている家内を起こしに行った。　そして、事の次第を話した後、二人して、長いこと灯台の光を眺めていた。　家内はマルコニーのことをまったく知らなかったが、明日の朝、アーニーさんにこのことを話した方がいいといわれた。

　遅まきながらでも、正直に話した方がいいと思うのだが、どのように切り出したらいいものかと思いをめぐらすばかりで、『そうやね』 ともいえずに黙っていたのである。

　思えば、それから私は風呂に入ったのである。　アーニーさんの部屋は、そのバスルームのとなりであるから、ひょっとして、湯を入れる音など、迷惑をかけたかもしれない。

アイリッシュ・ブレックファスト 2009/06/13 Photo by Kohyuh

　食べ終わって、満足して部屋に戻ろうとしたとき、アーニーさんに呼び止められた。　『風呂を使った後は、部屋の窓は開けておいて欲しい。　そうでないと、湿気がこもって部屋のものを傷めるから ・・・』 とやんわり注意された。

　私は即座に 『すみません』 と謝ると同時に、そのことが気がかりでもあったのである。　湿気がこもるのではないかと、そのときも思っていたのである。　ただ、窓をあけるという行動は取らなかった。　バスルームだからという思いがあったのである。


　いずれにしろ、あのバスルームは、アーニーさんが大切にしてきた部屋であることは、昨晩のことで、十分にわかっていたことである。　どうにかして、その思いを説明しようと思い悩んでいたのだが、それを伝えるチャンスを逃してしまった。

　とはいえ、まだ、その機会は十分ある。　何とかして、私の気持ちを伝えなければ ・・・